Cuba ha estado gobernada en los últimos 50 años por un sistema centralizado de corte socialista, con Fidel Castro como líder absoluto hasta 2007, año en que su hermano Raúl Castro tomó el poder. Hasta la caída del Muro de Berlín, Cuba dependía del apoyo económico de la URSS (Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas). Tras el cambio geopolítico mundial, el país caribeño afrontó la nueva situación con tímidas reformas que aliviaron temporalmente la maltrecha economía cubana. Sin embargo, hasta 2009, no había existido un compromiso real ni se habían llevado a cabo las reformas estructurales necesarias para iniciar la transición hacia una economía de mercado. Cuando Raúl Castro tomó el relevo, la posibilidad de un cambio político y económico parecía más cercano.